Місія Артеміда 1 на Місяць під загрозою зриву: випробування надважкої ракети SLS провалено

NASA провело критично важливе випробування двигунів основного ступеня своєї надважкої ракети Space Launch System (SLS). Однак щось пішло не так: двигуни прискорювача відключилися раніше, ніж планувалося.

17 січня о 00:27 за київським часом на випробувальному стенді Космічного центру імені Джона Стенніса дим та полум’я виривалися з чотирьох двигунів RS-25, які приводять в дію основний прискорювач гігантської ракети NASA SLS, що є центральним елементом американської місячної програми «Артеміда».

Спалювалося 2,65 млн літрів низькотемпературного палива, проте воно протікало через двигуни протягом лише трохи більше однієї хвилини. Це набагато менше запланованих 485 секунд (понад 8 хвилин), протягом яких двигуни будуть працювати під час польоту. «Сьогодні не все йшло за сценарієм, — сказав глава NASA Джим Брайденстайн (Jim Bridenstine) після випробувань. — Але ми отримали багато відмінних даних, багато прекрасних відомостей для подальшого аналізу».

Поки ще занадто рано точно говорити, що послугувало причиною передчасної зупинки випробувань двигунів. Диспетчери в процесі тесту посилаються на MCF (відмова головного компонента), пов’язаний з двигуном № 4 на прискорювачі SLS. Менеджер програми SLS Джон Ханікатт (John Honeycutt) додав, що приблизно через 60 секунд камери зафіксували спалах в тепловому захисту двигуна, хоча її причину та значення ще належить зрозуміти.

Поки складно сказати, чи буде друге вогневе випробування в Космічному центрі Стенніса або ж такі тести пройдуть вже в Космічному центрі Кеннеді у Флориді, звідки SLS до кінця цього року має відправити безпілотну місію «Артеміда 1» з обльотом навколо Місяця. Також ще занадто рано говорити, чи зможе місія «Артеміда 1» відбутися в цьому році. «Думаю, що ще занадто рано говорити, — сказав пан Брайденстайн про можливість запуску місії у 2021 році. — Коли ми з’ясуємо, що пішло не так, ми дізнаємося, що нас чекає в майбутньому».

Під час прес-конференції 12 січня віце-президент і керівник програми SLS в Boeing Джон Шеннон (John Shannon) зазначив, що двигуни повинні пропрацювати певний час, щоб отримати всі необхідні дані. «Якщо з якої-небудь причини у нас трапиться передчасна зупинка, ми отримаємо всі інженерні дані, необхідні для забезпечення високої впевненості в машині, приблизно через 250 секунд», — сказав він тоді. Оскільки двигуни пропрацювали лише трохи більш як 60 секунд, складно сказати, скільки даних отримано, і наскільки впевнені команди в ракеті.

Тест спочатку планувалося провести на годину раніше, проте під час зворотного відліку інженери призупинили процес, щоб перевірити ще раз роботу системи відводу води та провести інші перевірки двигуна на випробувальному стенді. Команди змогли швидко пройтися по всіх можливих проблем і запустити вогневе випробування. Воно покликане перевірити роботу чотирьох головних двигунів RS-25, паливних баків, обчислювальних систем, авіоніки та інших компонентів SLS. Випробування імітувало запуск, жорстко утримуючи машину на стенді (до слова, саме на цьому майданчику проходили перевірку двигуни ракети «Сатурн-5» і космічних кораблів «Спейс шаттл»).

SLS вважається найпотужнішою ракетою з коли-небудь створених в історії людства. Пан Брайденстайн підкреслив, що, попри передчасну зупинку двигунів, не варто вважати минулі вогневі випробування SLS провалом — з тесту будуть зроблені висновки. «Абсолютно впевнений, що команда зможе з’ясувати, що це за аномалія, і визначити, як її виправити, а потім знову приступити до справи. Тому що ми не терпимо невдач. Ми можемо відступити, але потім повернемося і зробимо це знову», — зазначив він.

Ну що ж, подивимось як буде далі. Трохи історії. 

SLS (Space Launch System) — це надважка ракета-носій США для доставки пілотованих місій за межі навколоземної орбіти. NASA планує використовувати цей ракетоносій для майбутніх місій “Артеміда”. Система буде виводити в космос пілотований корабель Оріон. Це якщо коротко. Головні підрядники, це ULA та Boeing. По суті, старі виконавці замовлень від НАСА. Стартувала програма SLS ще в далекому 2011 році. А будівництво першої ракети розпочалось у 2014 році. Тобто, це реальний довгобуд. При тому як сама ракета, так і корабель Оріон не готові й до сьогодні. А грошиків потрібно на це все, по різним даним від $18 млрд  до $41 млрд.. Також, SLS, це ракета в одну сторону, вона не буде сідати. Це при тому що на всю програму приватних космічних польотів по постачанню МКС та доставляння туди астронавтів, NASA виділило приблизно 10 млрд на всіх. SpaceX до речі вже літає та успішно виконує замовлення НАСА. Тому НАСА за цю програму нещадно критикують, але, як бачимо, все-таки хочуть хоч якось тягнути це все, через те, що напевно вже виділено дуже багато грошиків і просто поховати проєкт не хочуть. І тут не обійшлось без підрядників НАСА, котрих вона палко захищає, хоча ті реально зливають кошти в трубу та підставляють пана Брайденстайна… Отже, побачимо. Але скоріш за все проєкт таки закриють коли  Брайденстайн піде зі свого поста.