Національне управління з аеронавтики та дослідження космічного простору США в четвер підписали контракти з чотирма компаніями на збір зразків ґрунту Місяця за ціною від 1 до 15 000 доларів США, що створить прецедент для майбутнього використання космічних ресурсів приватним сектором.
“Мені здається дивним, що ми можемо придбати місячний реголіт у чотирьох компаній на загальну суму 25 001 долар”, – сказав Філ Макалістер, директор Відділу комерційного польоту NASA.
Контракти укладені з Lunar Outpost of Golden, Colorado на 1 долар; ispace Japan of Tokyo на 5000 доларів; ispace Europe of Luxembourg на 5000 доларів; і Masten Space Systems of Mojave за 15 000 доларів. Компанії планують здійснити збір ґрунту під час вже запланованих безпілотних польотів на Місяць у 2022 і 2023 роках.
Фірми повинні зібрати невелику кількість місячного ґрунту, відомого як реголіт з Місяця. Надати для NASA зображення колекції та сам зібраний матеріал. Відтоді право власності на місячний ґрунт буде передано агенції, і він стане «виключно власністю NASA для використання агенцією в рамках програми Artemis», в ході якої, NASA планує висадити чоловіка і жінку на Місяць до 2024 року і зробити основу для стійких досліджень та можливої місії на Марсі.
