На відміну від блокбастера «Армагедон» з Брюсом Віллісом, використання ядерних зарядів у місії DART не передбачено. Принаймні, не в цей раз. Зараз мова йде про репетицію – перевірці спроможності жителів Землі змінити траєкторію величезного каменя значущим і передбачуваним чином. Керівництво проєктом здійснює Координаційне бюро планетарної оборони NASA.
Суть місії полягає в запуску двох безпілотних літальних апаратів до подвійного астероїда Дідім, пише TechCrunch. Першим стартує DART, він же – «кінетичний імпактор», апарат, який повинен протаранити астероїд. Найбільший з двох каменів має діаметр 780 метрів, другий – трохи менший, близько 160 метрів. Вони обертаються навколо загального центру мас, як подвійна система зірок. Менший астероїд становить найбільшу загрозу Землі, оскільки об’єкти такого розміру важче помітити, і їх в космосі більше.
Імпактора масою 555 кг вріжеться в астероїд, розігнавшись приблизно до 6,6 км/с, що на частку відсотка повинно буде змінити його швидкість і траєкторію. Цього має бути достатньо, щоб істотно скорегувати курс астероїда.
Вивчивши зібрані дані, вчені зможуть зрозуміти, як краще планувати подібні місії планетарної оборони в майбутньому. Збором даних займеться другий апарат – супутник класу CubeSat під назвою LICIACube. Його запустять незадовго до початку операції. LICIACube повинен буде підлетіти до Дідіму якраз до моменту зіткнення того з DART і записати саме зіткнення і кратер, який утвориться від зіткнення.
Місія DART була призначена на літо цього року, але перенесена на 23 листопада. Якщо щось піде не так, то наступне стартове вікно відкриється в лютому 2022 року.
Доречі, у Китаю є власний проєкт по перенаправлення астероїдів. Для цього планується використовувати понад два десятки найбільших космічних ракет «Чанчжен-5». За їхніми розрахунками, спільний удар 23 ракет допоможе відхилити великий астероїд з курсу на відстань, яка в 1,4 раза перевищує радіус Землі.