Каліфорнійський стартап SpinLaunch звітував про перші випробування своєї безракетної системи для запуску легких апаратів на навколоземну орбіту. Як повідомляє TechCrunch, компанія успішно запустила «снаряд-болванку» вертикально вгору на швидкості близько 8000 км/год. Наступна мета SpinLaunch – провести серію з 30 аналогічних запусків у наступному році, поступово нарощуючи швидкість, а потім комерціалізувати технологію до 2024 року.
SpinLaunch — новачок в аерокосмічної галузі, який обіцяє прискорити освоєння космосу і зробити запуск невеликих супутників дуже простим і дешевим за допомогою запатентованої катапульти. За заявами розробників, її технологія може надати досить сильний імпульс для відправки непілотованих апаратів на навколоземну орбіту. А в довгостроковій перспективі система може бути використана для запуску важких супутників зі вбудованими ракетними двигунами.
Стартап розпочав розробку своєї безракетної системи у 2015 році. Конструкція складається з вертикальної вакуумної камери у формі диска, в якій використовується трос із вуглецевого волокна для розгону снаряда, який запускається. Коли апарат вагою до 200 кілограмів набирає достатню швидкість, трос його відпускає, після чого корисний вантаж вилітає з верхньої частини установки на швидкості до 8000 км/год. В цілому пристрій нагадує гігантський рельсотрон.
У перших випробуваннях SpinLaunch використовувала прототип, зменшений втричі в порівнянні з комерційною версією технології. Тим не менш, навіть тестова катапульта була вищою за Статую Свободи — понад 50 метрів у висоту. Політ прототипу відбувся в кінці минулого місяця на Космодромі «Америка» в Нью-Мексико. Крім запуску тестового апарату на надзвуковій швидкості, стартап також зумів безпечно посадити його і відновити для нових випробувань.
За підрахунками SpinLaunch, його суборбітальний акселератор зможе виводити вантажі на низьку навколоземну орбіту приблизно в 10 разів дешевше, ніж це роблять сьогодні найефективніші ракетні системи.
Протягом наступного року SpinLaunch продовжити відправляти в космос апарати різної форми й займеться сертифікацією технології в американських регуляторів. Компанія сподівається, що перші клієнти зможуть скористатися послугами кінетичної системи вже у 2024 році.