Компанія Merlin, яка спеціалізується на системах автоматизації літаків та переробляє їх у безпілотники, отримала контракт від Повітряних сил Сполучених Штатів на перетворення літака-танкера KC-135 Stratotanker на безпілотник.
Про це компанія повідомила на своєму вебсайті.
Повідомляється, що контракт укладений за участі Командування повітряної мобільності (AMC) та Командування матеріального забезпечення ПС США (AFMC).
У межах контракту планують розробляти та поступово впроваджувати окреми елементи системи Merlin Pilot на KC-135.
Перетворення пілотованого літака відбуватиметься поетапно: спершу планують зменшувати екіпаж і навантаження на нього, потім, з ростом довіри до системи, KC-135 зможе виконувати завдання автономно, без участі людини.
«Ми пишаємося тим, що продовжуємо співпрацювати з ПС США, оскільки вони розширюють безпечні, зменшені варіанти екіпажу для своїх літаків, щоб розвивати і масштабувати їх для майбутніх оперативних потреб», – ідеться у повідомленні компанії.
Угоду Merlin з ВПС США уклали після того, як завершили наземні дослідження, збір даних у польоті, вивчення людського фактора та початкові проєкти інтеграції з метою проведення льотної демонстрації Merlin Pilot уже наступного року.
Серія спільних льотних демонстрацій ПС США і компанії Merlin включатиме базові операції з дозаправки в повітрі. Крім того, програма має допомогти у створенні системи дозаправки в повітрі наступного покоління (NGAS).
Нагадаємо, що у грудні 2023 року «Мілітарний» повідомляв про використання ПС США C-5M Super Galaxy як літаків-заправників.
Екіпаж 22-ї авіаційної ескадрильї 12 грудня 2023 року успішно виконав завдання з дозаправки літака-заправника KC-10 Extender з C-5M Super Galaxy шляхом зворотної подачі палива. Під час операції на борт KC-10 перекачали 10,6 тонн палива.
Концепція зворотної дозаправки за допомогою військово-транспортних літаків розроблена для підтримки готовності у критичних сценаріях. Крім того, запобігаються потенційні втрати літаків-заправників та збільшується ефективність їх використання.
