Ця знахідка — величезний стрибок назад у часі, порівняно з попереднім рекордсменом, самотньою зіркою, яку «Хаббл» виявив у 2018 році. Зірка Earendel існувала, коли Всесвіту було близько 4 мільярдів років, що становить 30% його нинішнього віку, у той час, який астрономи називають «червоним зміщенням 1,5». Вчені використовують вираз «червоне зміщення», тому що в міру розширення Всесвіту світло від віддалених об’єктів розтягується або «зміщується» у бік довших червоних хвиль у міру руху у напрямку до нас.
Нещодавно виявлена зірка знаходиться так далеко, що її світлу знадобилося 12,9 мільярда років, щоб досягти Землі, і вона бачиться нам такою, якою вона була, коли вік Всесвіту становив всього 7% від нинішнього, при червоному зміщенні 6,2. Найдрібніші об’єкти, які раніше помічені на такій великій відстані, — це скупчення зірок у ранніх галактиках.
Earendel виділяється своїм світінням на тлі її рідної галактики завдяки каустиці (відбитку світла, спричиненого викривленням поверхні). Астрономи поки що не можуть визначити, чи є Earendel подвійною зіркою. Дізнатися більше про неї вже цього року допоможе космічний телескоп «Джеймс Вебб». Він розпочне наукову роботу влітку.