П’ятсот мільйонів років назад живий світ на Землі виглядав зовсім інакше, ніж сьогодні. В океанах мешкали безголові істоти, схожі на листя, краплі й мотки мотузок, повідомляє Proceedings of the Royal Society B.
Згодом вони повністю зникли, але встигли зробити свій внесок в еволюційний процес. Нове дослідження показало, що найважливіші гени в людському організмі можуть бути «спадщиною» цих реліктових видів.
Вчені прийшли до висновку, що найбільш ранні й примітивні мешканці планети вже мали гени, що відповідають за симетрію тіла, органи чуття та імунну систему.
Будова тіла едиакарських тварин була трохи складнішою, ніж у губок. Але свого часу вони зробили величезний еволюційний стрибок. Це були перші багатоклітинні істоти, у них вже були нерви та кишківник.
Вчені довго не могли зрозуміти, чи стали ці істоти предками сучасних видів або це була тупикова гілка еволюції. В рамках нового дослідження представники Каліфорнійського університету в Ріверсайді й Національного музею природної історії у Вашингтоні вивчили скам’янілості більш ніж 40 видів, що жили 555 мільйонів років тому.
Серед зразків були овальна дикінсонія, каплевидна кімберелла, нерухомий трибрахідій і червоподібна ікарія. Аналіз показав, що вони не так сильно відрізняються від сучасних тварин, як можна було припустити, попри відсутність голів і ніг. Три з чотирьох видів володіли симетричними та сегментованими тілами.
Вчені припустили, що ці древні істоти вже мали багато важливих для сучасних тварин генів, відомих як регуляторні гени.
«Регуляторні гени говорять іншим генам, що робити. Вони диктують, які сегменти тіла стають головами, а які – ногами. Симетричне тіло дикінсонії з піднятими гребенями, що тягнуться від середньої лінії, передбачає, що генетичний каркас для складного тіла вже був на місці, навіть якщо всі ці сегменти тіла були функціонально однаковими», – йдеться в дослідженні.
Вчені також зазначили, що в едиакарських тварин могли бути гени, відповідальні за більш складні риси, такі як нерви та м’язи. Розкопки показують, що багато хто з них активно добували їжу, а не пасивно фільтрували її з навколишнього середовища. На деяких скам’янілостях дикінсонії є шрами. Значить, вона була здатна відновлювати пошкоджені тканини – ці функціїroyalsociety
