Перший металевий 3D-принтер, який буде використовуватися в космосі, прямує на Міжнародну космічну станцію. Місія постачання Cygnus NG-20, яка перевозить принтер вагою 180 кг, стартувала у вівторок.
Астронавт Андреас Могенсен встановить принтер, який компанія Airbus розробила для Європейського космічного агентства. Після цього апарат буде контролюватися і відстежуватися з Землі.
3D-принтери на основі полімерів вже використовувалися на МКС в минулому, але 3D-друк металів на орбіті є складнішим завданням. Машина використовуватиме різновид нержавіючої сталі, яку часто застосовують для очищення води та медичних імплантатів, оскільки вона добре протистоїть корозії.
Температура плавлення металу становить близько 1400 °C, принтер працюватиме в повністю герметичній коробці. Перш ніж він почне роботу, принтер випустить кисень у космос і замінить атмосферу азотом. Інакше розплавлений метал окислиться під впливом кисню.
Враховуючи вищі температури, ніж у пластиковому 3D-принтері (який нагрівається до 200°C), «необхідно забезпечити безпеку екіпажу і самої станції, в той час, як можливості технічного обслуговування також дуже обмежені», — сказав технічний співробітник ЄКА Роб Постема. «У разі успіху, міцність, провідність і жорсткість металу піднімуть потенціал космічного 3D-друку на нові висоти».
Нагадаємо — у грудні астронавти МКС знайшли помідор, який був вирощений тут вісім місяців тому в рамках експерименту і пізніше загублений. Загубив томат Френк Рубіо. До слова, астронавт уже покинув станцію після завершення свого відрядження. Дехто припускав, що Рубіо, нікому не кажучи, з’їв овоч.
