Rocket Lab детально розповіла про багаторазовий ракетоносій середнього класу Neutron
2 грудня Rocket Lab провела онлайн-трансляцію, на якій гендиректор Пітер Бек поділився подробицями щодо розробки перспективного ракетоносія середнього класу Neutron.
Хто така Rocket Lab
Rocket Lab – приватна американсько-новозеландська аерокосмічна компанія, відома своєю двоступінчастою ракетою надлегкого класу Electron. Наприкінці минулого року вона вперше протестувала повернення першого ступеня ракети Electron на парашутах, і зараз готується до наступного запуску з повноцінною схемою, при якій ступінь, яка знижується на парашутах, прямо в повітрі ловитиме вертоліт — компанія спробує зробити це вже у 2022 році. Зараз Rocket Lab здійснила 22 запуску Electron, з яких 19 – успішні. Крім орбітальних запусків для приватних компаній та урядів різних країн, Rocket Lab займається супутниками (у 2020 році вона відправила на орбіту власний супутник типу Photon). Крім того, на початку року Rocket Lab одержала замовлення NASA на розробку двох наукових марсіанських зондів.
Багаторазова ракета-носій Neutron
Neutron — новий проєкт Rocket Lab зі створення багаторазового ракетоносія середнього класу, що позиціонується як прямий конкурент SpaceX Falcon 9 (нині найпередовіша, найнадійніша і яка найчастіше використовується). Вперше Rocket Lab анонсувала розробку Neutron у березні, а зараз її гендиректор Пітер Бек поділився апдейтом, розповівши про ключові особливості та технічні характеристики перспективної ракети-носія.
Мабуть, ключова особливість Neutron – головний обтічник, який вирізняється незвичайною конструкцією. У Rocket Lab вирішили відмовитися від класичної схеми зі скиданням та помістити обтічник усередину першого ступеня. За задумом інженерів, у потрібний момент він розкриватиметься на чотири частини й виштовхуватиме другий щабель з корисним навантаженням, а потім назад закриватиметься. У Rocket Lab такий дизайн називають Hungry Hippo («Голодний бегемот») — якщо глянути на рендер нижче, то все стає зрозуміло.
Ще одна особливість Neutron – корпус з вуглецевого волокна, який значно легше чим використовуваний зараз у ракетобудуванні алюміній та нержавійка. При цьому вуглецеві композити Rocket Lab, як запевняє Пітер Бек, виявляться навіть міцнішими. Частиною презентації стала демонстрація з використанням тарана та листа нержавіючої сталі – останній після удару зігнувся. Нагадаємо, що SpaceX свого часу відмовилася від високоміцного пластику на користь нержавіючої сталі для міжпланетної ракетної системи Super Heavy + Starship.
І, нарешті, третій ключовий елемент Neutron – нове сімейство рідинних ракетних двигунів Archimedes відкритого циклу, які працюють на паливній парі метан-рідкий кисень. За планом, перший ступінь Neutron буде оснащуватися сімома такими двигунами з тягою 1 МН, а другий ступінь отримає лише один двигун.
Rocket Lab планує повертати перший щабель після виведення вантажу не на морську платформу, а назад на стартовий майданчик. Це дозволить заощадити кошти на транспортування та скоротити час на підготовку до повторного запуску.
Інші характеристики Neutron:
Розміри ракети: довжина – 40 м, діаметр – 7 м, внутрішній діаметр обтічника – 5 м.
Стартова вага ракети: 480 тонн.
Вантажопідйомність ракети: 8 тонн корисного навантаження на НГО з поверненням першого ступеня або 15 тонн одноразової конфігурації без повернення ступеня.
Раніше Rocket Lab оцінювала вартість розробки Neutron у $200 млн. Rocket Lab вже розпочала створення паливних баків Neutron і планує провести перші вогневі випробування двигунів Archimedes вже у 2022 році. Перший запуск Neutron, як і раніше, запланований на 2024 рік. Для запусків Neutron компанія Rocket Lab використовуватиме середньоатлантичний регіональний космопорт (MARS) на території NASA Wallops Flight Facility.
