У переважній більшості сучасних електродвигунів для електричного транспорту використовуються постійні магніти переважно з рідкоземельних металів. Все б нічого, тільки руку на пульсі поставок цієї сировини тримає Китай і досить жорстко регулює цей ринок.
Руду з вмістом рідкоземельних металів добувають у багатьох частинах світу, але виробництво по переробці в основному зосереджено в Китаї, де робоча сила дешевша, а екологічні норми не такі суворі. Як результат, за останнє десятиліття ціна на неодим зросла на 750%, а вартість диспрозія зросла на 2000% і, очевидно, це не межа. Подібна ситуація змушує розробників створювати електродвигуни без постійних магнітів, замінюючи їх котушками індуктивності в складі ротора двигуна. Однак це породжує масу проблем.
Для передачі електричного струму на котушки в роторі потрібно створити надійні та довговічні ковзаючі контактні передачі. Високі струми та постійне навантаження роблять такі вузли менш надійними, що неприпустимо для електротранспорту з високим експлуатаційним навантаженням. Інженери компанії Mahle змогли обійти цю проблему, запропонувавши схему індукційної (бездротової) передачі струму на котушки в роторі. Це практично як бездротова зарядка смартфона.
За словами творців, запропонована конструкція показала найвищу ефективність, оскільки дозволяє регулювати силу магнітного поля, що генерується котушками в роторі, відповідно до робочого навантаження і режимом роботи електродвигуна. Вийшов свого роду «розумний» електродвигун, ККД якого на високих оборотах досягає 95%. Також двигун без ковзних контактів можна обслуговувати набагато рідше, що економить час та гроші на підтримку транспортної системи в порядку.
Як запевняють в Mahle, нові електродвигуни придатні як для легкових автомобілів, так і для вантажного та пасажирського транспорту. Зразки електродвигунів вже розсилаються зацікавленим автовиробникам, а впровадження в масове виробництво очікується приблизно через два з половиною роки.