Автоматичні міжпланетні апарати місії «БепіКоломбо» (BepiColombo) надіслали перші детальні знімки поверхні Меркурія, зроблені в ході недавнього дуже близького прольоту повз нього.
1 жовтня 2021 року апарати «БепіКоломбо» зробили дуже близький проліт повз Меркурія, опинившись на відстані в 199 км від планети. Під час прольоту проводився збір даних про планету за допомогою наявних в арсеналі наукових інструментів. Але оскільки проліт проходив над нічною стороною планети, то зйомка проходила з відстані близько тисячі кілометрів від Меркурія. 2 жовтня команда станції опублікувала перші знімки, надіслані на Землю. На них можна розглянути кратери й рівнини планети, а також деякі частини самих апаратів, наприклад антени.
BepiColombo
BepiColombo – спільна місії ESA-JAXA з дослідження Меркурія. Перелітний модуль MTM з двома орбітальними апаратами (європейським Mercury Planetary Orbiter і японським Mercury Magnetospheric Orbiter) стартував в жовтні 2018 року на ракеті Ariane 5.
Меркурій зараз найменш вивчена планета земної групи Сонячної системи – за весь час до нього літали тільки два апаратів: Mariner 10 і MESSENGER. Пов’язано це зі складнощами, зумовленими слабким гравітаційним впливом з боку планети й сильним – з боку Сонця. Відправлення зонду до Меркурія вимагає великої кількості маневрів. Раніше перелітний модуль MTM зробив три гравітаційних маневри – один біля Землі й два поруч Венери. 1 жовтня він здійснив перший з шести запланованих маневрів біля Меркурія.
Відділення перелітного модуля відбудеться тільки в жовтні 2025 року, а в грудні того ж року апарати повинні вийти на стабільну орбіту навколо Меркурія і розділитися. Наукова програма розпочнеться в березні 2026 року і номінально триватиме до травня 2027. Потім вона буде продовжена, якщо апарати зможуть і далі нормально виконувати робочі завдання.
Завдання в апаратів BepiColombo абсолютно різні – MPO буде досліджувати поверхню планети, а MMO сконцентрується на вивченні її магнітного поля і магнітосфери. Обидва містять масу наукових приладів для збору інформації, якої бракує про цю вельми цікавою планеті, яку багато хто досі помилково вважають найгарячішою в Сонячній системі.
