Американська космічна програма по поверненню на Місяць «Артеміда» триває, попри недавні зволікання. NASA збирається випробувати технології, необхідні для успіху цієї місії. Ключовим елементом програми є навколомісячна станція «Гейтвей». Після завершення будівництва цей аванпост людства зрівняється розміром з МКС і, як і вона, зможе змінювати орбіту, щоб виконувати різні завдання та ухилятися від небезпечних об’єктів. Крім того, вона стане місцем збору для кораблів, що відправляються на Марс і далі.
Модуль для проживання екіпажу і логістики (HALO) розробляє Northrop Grumman, а силовий і руховий елемент (PPE) – компанія Maxar Technologies. Крім відсіків для проживання HALO буде оснащений доками для стикування кораблів і науковими лабораторіями. PPE забезпечить космонавтів енергією, зв’язком та іншими життєво важливими ресурсами.
Всі ці елементи доставить на орбіту Місяця ракета Falcon Heavy. Контракт на суму $ 331,8 млн, було укладено нещодавно NASA з компанією SpaceX. Місія запланована найраніше на травень 2024 року.
Спочатку NASA планувало відправити модулі PPE і HALO на різно, щоб потім вони автономно пристикувалися один до одного на орбіті Місяця. Однак через рік агентство передумало, підрахувавши, що послати їх разом буде дешевше і знизить ризик неполадок в процесі автономного стикування. Правда, цей крок привів до необхідності внесення змін до PPE і збільшив вартість цього модуля, повідомляє Space News.
Орбіту, на якій розміститься місячна станція, вивчить малий супутник CAPSTONE. Він підніметься на прямолінійну гало-орбіту навколо Місяця, щоб перевірити стабільність цієї орбіти, яку до цього часу жодного разу не використали для космічних кораблів.