Вчора ввечері мав відбутися важливий тестовий запуск прототипу надважкої ракети Starship, однак за 1,3 секунди до старту автоматика SpaceX скасувала запуск через проблеми, пов’язані з двигуном Raptor. Потім компанія заявила, що відклала запуск на добу і, швидше за все, повторить спробу сьогодні або завтра. Поки в мережі можна знайти інформацію про спробу запуску сьогодні о 21:00 або 22:00 за Києвом. Активні роботи з підготовки до запуску ведуться на майданчику в Бока-Чіка штат Техас.

SpaceX поділилася в Twitter відеозаписом скасування польоту. Компанія також підтвердила, що прототип Starship з серійним номером 8, або просто SN8, спробує злетіти на висоту 12,5 км. Політ на настільки великій висоті є саме амбітне випробування системи, оскільки раніше ракета пару раз «підстрибувала» в повітря приблизно на 150 метрів (мова йде про прототипи SN5 та SN6 на початку цього року).

При цьому метою польоту SN8 не є досягнення заявленої висоти в дюжину кілометрів, а, скоріше, перевірка декількох ключових компонентів системи Starship. «Цей суборбітальний політ призначений для перевірки ряду завдань, починаючи з того, як працюють три двигуни Raptor, до загальних аеродинамічних можливостей транспортного корабля (включаючи його закрилки) і системи управління подачею палива від основних та малих баків. SN8 також спробує виконати маневр з переворотом при посадці, який буде проведено вперше для корабля такого розміру», — йдеться в заяві SpaceX.

З огляду на складність завдання і масу змін в SN8, виконавчий директор SpaceX Ілон Маск (Elon Musk) раніше озвучив низькі шанси на повний успіх з першої спроби: «Багато що потрібно зробити правильно, так що шанс один до трьох», а потім додав: «І тому у нас вже готуються прототипи SN9 та SN10». Відносно відмінностей SN8, SN9 та SN10 він тоді ж зазначив: «У нових прототипах — безліч дрібних поліпшень, але в цілому вони дуже схожі. Електрика більш надійна, поліпшені двигуни, більш герметичний носовий обтічник і так далі. Серйозні поновлення заплановані для SN15».

Starship SN8 побудований з нержавіючої сталі, а прототипи представляють ранні версії ракети, яку Маск представив торік. Компанія розробляє Starship з метою запуску вантажів та відправки до 100 осіб в місіях до Місяця та Марса. У той час як ракети Falcon 9 та Falcon Heavy від SpaceX є частково багаторазовими, мета компанії полягає в тому, щоб зробити Starship повністю багаторазовим кораблем, здатним літати регулярно з відносно короткими проміжками між польотами, коли ключовою статтею витрат стане паливо, а не дороге устаткування.

Наразі, в ракет сімейства Falcon 9 багаторазовою є тільки перший ступінь, та, деколи, обтічники. А другий ступінь для кожного запуску виготовляється повністю новою. А в Starship другою ступінню є сам корабель Starship, котрий буде кожного разу повертатися на Землю повністю.

SpaceX також зазначила, що вона провела в цілому більш як 16 000 секунд (чотири з половиною години) випробувань двигунів серії Raptor, які лежать в основі Starship. Компанія створює і тестує прототипи Starship на своєму підприємстві в Бока-Чіка в штаті Техас. Об’єкт розташований на узбережжі Мексиканської затоки на схід від техаського міста Браунсвілл на кордоні з Мексикою. SpaceX очікує, що перші випробування в рамках орбітального польоту Starship відбудуться не раніше наступного року.