SpaceX проведе важливі випробування свого чергового прототипу Starship орієнтовно на цьому тижні. Ракета знову «підстрибне» на висоту близько 10 км, потім зробить кілька маневрів та спробує сісти. Два попередніх таких випробування закінчилися барвистими вибухами при посадці.
Starship SN10 буде запущений з території SpaceX в Бока-Чіка (штат Техас) — компанія, як повідомляється, внесла поліпшення в прототип, щоб підвищити ймовірність успішного приземлення. Виконавчий директор SpaceX Ілон Маск (Elon Musk) сказав, що ці оновлення дадуть Starship 60-відсоткову ймовірність успішної посадки. Під час запуску SN8 керівник компанії говорив, що шанс на успіх 1 до 3, так що в цьому випадку зміни подвоїли ймовірність щасливого кінця.
Next time, we try pull *up* method pic.twitter.com/J1M7WHLRDR
— Elon Musk (@elonmusk) February 4, 2021
Попри катастрофи при посадці, SpaceX вважає випробування прототипів SN8 та SN9 Starship в цілому успішними. Кожен запуск продемонстрував здатність SpaceX запускати апарат на висоту понад 10 км, проводити кероване аеродинамічне зниження та складний маневр перевертання й вирівнювання перед посадкою.
«Ці випробувальні польоти спрямовані на поліпшення нашого розуміння та розробки повністю багаторазової транспортної системи, призначеної для перевезення екіпажів й вантажів в тривалих міжпланетних польотах та допомоги людству в поверненні на Місяць, а також в польотах до Марсу і далі», — говорила SpaceX після запуску Starship SN9.
Нові випробування будуть проводитися всього через два тижні після запуску Starship SN9 та менш ніж через 10 тижнів після SN8. Інтенсивність розробки Starship зросла після того, як пан Маск торік сказав співробітникам SpaceX приділяти більше уваги надважкому кораблю й ракеті-носію в порівнянні з іншими програмами на кшталт Starlink.
Мільярдер сподівається відправити перших людей на Марс на борту Starship вже у 2024 році та розраховує налагодити масове виробництво кораблів, які зможуть забезпечити постійний транспортний зв’язок між двома планетами. Якщо випробування виявляться успішними та не виникне проблем з фінансуванням, SpaceX буде виробляти близько 100 Starship в рік й протягом наступного десятиліття створить флот з 1000 ракет нового покоління.
Згідно з відомостями NASA Space Flight, на цей час в процесі створення вже знаходиться Starship SN11 поряд з подальшими прототипами аж до SN18. SN11 повинен містити більш серйозні зміни в порівнянні з SN8, SN9 та SN10. Starship має висоту 50 метрів, а остаточна версія отримає шість двигунів Raptor (проти трьох у поточних прототипів) для виходу в космос. Корабель буде запускатися з допомогою величезного прискорювача Super Heavy висотою 70 метрів, який буде використовувати близько 30 двигунів Raptor для доставки кораблів Starship на орбіту та повертатися на Землю так, як це зараз роблять Falcon 9. Тобто, система Starship + Super Heavy, буде повністю багаторазовою, всі елементи котрої будуть повторно використовувані. Поточна ракета Space X Falcon 9 має тільки багаторазову першу ступінь та обтічники. А друга ступінь кожного разу нова.
