Гіперзвукова космічна гармата Green Launch за 10 хвилин доставить вантаж до орбіти Землі
Оскільки космічні ракети дороги завдають шкоди навколишньому середовищу та іноді просто вибухають ще на старті або в польоті, людство шукає більш ефективні альтернативи. Крім «кінетичної гармати» SpinLaunch, що розкручує об’єкт до великої швидкості перед запуском у космос, з’явився й інший варіант – величезна газова гармата компанії Green Launch.
Виконавчий директор компанії доктор Джон У. Хантер (John W. Hunter) 30 років тому очолював проект Super High Altitude Research Project (SHARP) у Ліверморській національній лабораторії, де займалися розробкою найбільшої та найпотужнішої у світі «водневої імпульсної пускової установки».
По суті, це довга труба, заповнена воднем з додаванням гелію і кисню. Гази є альтернативою пороховому або іншому піротехнічному заряду, розганяючи корисний вантаж до величезних швидкостей. У 1992 році на 122-мм установці вдалося досягти швидкості в 9 махів. У компанії стверджують, що рішення набагато масштабується краще, ніж запропонований SpinLaunch варіант.
Для того, щоб виводити вантажі на орбіту, снаряди, що запускаються, повинні мати додатковий ступінь з ракетним двигуном, що забезпечує прискорення і можливість маневрувати в космосі для виходу на потрібну орбіту.
У Green Launch вважають, що вартість запусків буде мінімальною, приблизно на порядок нижчою як вартість запуску вантажу традиційним способом. Крім того, відсутність у ракет першого ступеня дозволить захистити природу від шкідливого впливу, оскільки спалювання водню в самій гарматі не залишає викидів, крім води. А оператори угруповань супутників матимуть можливість запускати їх по одному, що дозволить уникнути ризику втратити разом пару сотень об’єктів у разі невдалого старту ракети.
Здійснювати запуски можна кожні 60-90 хвилин. Іншими словами, виводити об’єкти в космос на низьку навколоземну орбіту з висотою 300-1000 км можна менше ніж за дві години, а сам снаряд добиратиметься після пострілу до місця призначення буквально за 10 хвилин.
Компанія вже побудувала тестову установку висотою 16,5 м і наприкінці минулого року випробувала її на майданчику в Арізоні, досягнувши швидкості понад 3 махів і відправивши снаряд у стратосферу. Цього року компанія має намір забезпечити об’єкту швидкість, достатню для подолання т.з. ‘Лінії Кишені’ – висоти 100 км, на якій пролягає кордон з космосом.
Серед партнерів та клієнтів – Каліфорнійський університет у Сан-Дієго та Гарвард, спонсором виступає Національний науковий фонд США. Зокрема, проект здатний надати цінні дані кліматологам, забравши зразки атмосфери з висоти 30-100 км – тут дуже високо для куль-зондів і дуже низько для супутників, а звичайні ракети здатні забруднити проби своїм вихлопом.
